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Le terme "dépendance" peut signifier beaucoup de choses pour beaucoup de gens. Pour nos besoins, nous définissons la dépendance comme suit :

La dépendance est la participation répétée à une substance ou à une activité, malgré le tort important qu'elle cause maintenant, parce que cette participation était (et peut continuer d'être) agréable et/ou utile.

Le lecteur ne doit pas confondre cette définition de la dépendance avec d'autres termes connexes.  Bien que semblable, cette définition de la dépendance ne doit pas être confondue avec les critères diagnostiques d'une catégorie de troubles connus sous le nom de troubles liés à l'usage d'une substance et de troubles de dépendance (APA, 2013).  Nous comparerons et opposerons d'autres termes plus loin dans ce chapitre.


Cette définition de la dépendance comporte quatre éléments clés :

  1. La dépendance comprend à la fois les substances et les activités (comme le sexe et le jeu).
  2. La dépendance entraîne des préjudices importants.
  3. L'accoutumance se répète en dépit d'un préjudice important.
  4. La dépendance continue parce qu'elle était, ou est, agréable et/ou précieuse.

Examinons maintenant plus en détail chaque partie de cette définition de la dépendance.


Une dépendance doit répondre à au moins 3 des critères suivants. Ceci est basé sur les critères de l'American Psychiatric Association (DSM-IV) et de l'Organisation mondiale de la santé (CIM-10)

  1. Tolérance. Consommez-vous plus d'alcool ou de drogues avec le temps ?
  2. Retrait. Avez-vous ressenti un sevrage physique ou émotionnel lorsque vous avez cessé de consommer ? Avez-vous ressenti de l'anxiété, de l'irritabilité, des tremblements, des sueurs, des nausées ou des vomissements ? Le retrait émotionnel est tout aussi important que le retrait physique.
  3. Contrôle limité. Est-ce qu'il vous arrive de boire ou de consommer de la drogue plus que vous ne le souhaiteriez ? Vous buvez parfois pour vous soûler ? Est-ce qu'un verre mène parfois à d'autres verres ? Avez-vous déjà regretté la quantité que vous avez consommée la veille ?
  4. Conséquences négatives. Avez-vous continué à consommer malgré les conséquences négatives sur votre humeur, votre estime de soi, votre santé, votre emploi ou votre famille ?
  5. Activités négligées ou reportées. Avez-vous déjà reporté ou réduit vos activités sociales, récréatives, professionnelles ou domestiques en raison de votre consommation ?
  6. Beaucoup de temps ou d'énergie passé. Avez-vous passé beaucoup de temps à obtenir, à utiliser, à dissimuler, à planifier ou à récupérer de votre utilisation ? Avez-vous passé beaucoup de temps à penser à la consommation ? Avez-vous déjà caché ou minimisé votre consommation ? Avez-vous déjà pensé à des stratagèmes pour éviter de vous faire prendre ?
  7. Désir de réduire. Avez-vous parfois pensé à réduire ou à contrôler votre consommation ? Avez-vous déjà essayé sans succès de réduire ou de contrôler votre consommation ?